如果一個國家的某個產(chǎn)業(yè)在產(chǎn)品技術(shù)、工藝技術(shù)、生產(chǎn)組織形式或營銷方式等方面先于多數(shù)國家的同類產(chǎn)業(yè)并在國際市場上獲得較大的市場份額，就稱這個產(chǎn)業(yè)具有發(fā)展優(yōu)勢。盡管國內(nèi)外相關(guān)研究得出的結(jié)論多種多樣，但如果進行梳理歸納，可以認為產(chǎn)業(yè)發(fā)展優(yōu)勢不外乎三個來源：

一、由國家特征決定的比較優(yōu)勢。

二、由產(chǎn)業(yè)內(nèi)企業(yè)自身發(fā)展起來的競爭優(yōu)勢。

三、介于國家和企業(yè)之間的部門支持體系。

這就表明，產(chǎn)業(yè)發(fā)展優(yōu)勢的來源是多重的，任何單一源泉的解釋都難免失之片面。但也要看到，對于每一個具體產(chǎn)業(yè)而言，這些來源對產(chǎn)業(yè)發(fā)展優(yōu)勢的貢獻并不是等量齊觀的，尤其是國家比較優(yōu)勢和企業(yè)競爭優(yōu)勢的重要性往往有很大的差別。化工產(chǎn)業(yè)就是一個企業(yè)競爭優(yōu)勢特別持久的產(chǎn)業(yè)，迄今為止產(chǎn)業(yè)50強公司中幾乎全部都是在“二戰(zhàn)”之前建立的，作為產(chǎn)業(yè)領先企業(yè)的幾家公司更可以追溯到19世紀。同樣地，制藥產(chǎn)業(yè)的領先企業(yè)也都有長達75年以上的歷史，并且大部分時期都在主導著醋酸酐產(chǎn)業(yè)。就這兩個產(chǎn)業(yè)看，盡管其發(fā)展優(yōu)勢也得益于國家比較優(yōu)勢和部門支持體系的作用，但無疑主要來源于企業(yè)競爭優(yōu)勢的支持。另一方面，人們在計算機產(chǎn)業(yè)和軟件產(chǎn)業(yè)觀察到的現(xiàn)象是這些產(chǎn)業(yè)的領先企業(yè)經(jīng)常變換，但有趣的是，變換前后的所有領先企業(yè)基本上都是美國公司。對于這些領先企業(yè)不斷改變但卻主要限于一國之內(nèi)的產(chǎn)業(yè)，其發(fā)展優(yōu)勢當然應該主要從國家比較優(yōu)勢中尋找。

長期以來，經(jīng)濟學家們一直傾向于把一國的比較優(yōu)勢與其要素稟賦結(jié)構(gòu)聯(lián)系起來，也就是說，國家之間的比較優(yōu)勢要通過投入要素的國內(nèi)供給差異來表現(xiàn)。在這個框架下，與其他投入要素相比，技術(shù)要素無疑在技術(shù)密集型產(chǎn)業(yè)發(fā)展中的作用最為顯著。進一步看，技術(shù)的供給狀況又主要受到高層次熟練勞動力多寡的影響。因為不論是技術(shù)訣竅的掌握，還是對使用和改進技術(shù)的可能方式的了解等，都體開發(fā)這些技術(shù)并促成其應用的人手中。產(chǎn)業(yè)發(fā)展的案例研究表明，擁有一批受過大學訓練的化學家和化學工程師是19世紀后期德國化工產(chǎn)業(yè)興起的決定因素，英國分子生物學領域的科學家和研究人員對英國制藥企業(yè)的進入和成長發(fā)揮了重要作用，而美國在計算機、制藥和化工等產(chǎn)業(yè)的發(fā)展優(yōu)勢也主要取決于其國內(nèi)豐富的高級專門人才。除此之外，資本要素在技術(shù)創(chuàng)新中的作用也不可忽視，因為只有資本豐裕的國家才有條件從事高水平的產(chǎn)業(yè)R&D投資。

但是應該指出，對比較優(yōu)勢的理解僅僅限于要素稟賦結(jié)構(gòu)的范疇是不完全的，這只是從投入的角度看問題，還有必要考慮市場需求方面的比較優(yōu)勢條件。事實上，國內(nèi)需求規(guī)模和需求特征因素對技術(shù)密集型產(chǎn)業(yè)發(fā)展的影響也十分重要。對于產(chǎn)品的R&D支出等固定成本較高并且營銷活動涉及規(guī)模經(jīng)濟的技術(shù)密集型產(chǎn)業(yè)，一定的初始國內(nèi)需求可以降低單位產(chǎn)品成本，推動企業(yè)進入新的產(chǎn)業(yè)或抓住新的技術(shù)機會。

在有關(guān)美國半導體和計算機產(chǎn)業(yè)發(fā)展優(yōu)勢的討論中，不少學者都強調(diào)了美國國防部通過政府采購為生產(chǎn)這些當時幾乎沒有市場需求的尖端技術(shù)產(chǎn)品提供進入市場“跳板”的重要性；而在診斷儀器產(chǎn)業(yè)中通常可以看到的現(xiàn)象是，不同國家的生產(chǎn)商往往將各自的創(chuàng)新重點聚焦在本國相對突出疾病的診斷產(chǎn)品上。此外，不同的市場需求特征也對企業(yè)和產(chǎn)業(yè)的發(fā)展方向產(chǎn)生深刻影響，數(shù)控機床產(chǎn)業(yè)就是這方面的典型例子。